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Le Clan de la Mante

 

 

 

"Yoritomo !" Le cri de guerre s'élève à l'unisson tandis que Yoritomo Arai et ses trois douzaines de matelots sautent du bastingage du Bec de Tortue pour se réceptionner sur le pont agité d'un étrange vaisseau gaijin. Le navire ennemi croule sous le poid des adversaires vivants comme morts, des hommes en armure qui se battent aux côtés de singulières créatures démoniaques que l'Empire a pris l'habitude d'appeler Destructeurs.

Le détachement Tsuruchi du Bec de Tortue a fait du bon travail: les rameurs gaijin ont été décimés et leur embarcation est hors d'état. La navigatrice Moshi du Bec est morte. Son corps gisant tangue au gré de la houle orageuse. Elle a perdu la vie en tuant le sorcier du navire ennemi. L'heure est désormais au choc de l'acier.

Arai aboie ses instructions, les matelots chargent. Dans les cieux, la foudre crépite, reflétée sur l'étrange armure insectoïde des Destructeurs, mais le Clan de la Mante ne faiblit pas. La foudre reste la marque d'Osano-Wo, Fortune du Tonnerre, pour qui la Mante est le meilleur des clans. Arai beugle de défi et se rue en avant. Ses jambes semblent s'adapter spontanément aux caprices du roulis. Les Destructeurs ont le pied moins sûr ; Arai ne peut réprimer un sourire prédateur. Ces abominations n'auraient jamais dû s'aventurer sur les eaux du Clan de la Mante. Il va désormais s'assurer qu'aucune d'entre elles n'aura le loisir de regretter son erreur.

Arai plaque le démon le plus proche au moment où il s'apprête à abattre son épée. Le pont ploie sous leur masse. Arai se redresse aussitôt tandis que le monstre est sonné. Le samurai fiche l'un de ses sai dans le poitrail de la bête, entre deux plaques d'armure. La bête se tortille et convulse, brisant la lame du même coup. Arai bondit en avant, sans attendre, et dégaine un autre couteau de sa bandoulière. Il passe l'énorme bouclier d'un gaijin et, dans le même mouvement, lui sectionne quelques tendons. L'homme s'écroule dans un hurlement.

Le pont est imbibé de sang et de pluie mêlés, tandis que résonnent le fracas du combat et le grondement de l'orage. Malgré la pluie battante, Arai croit distinguer le chef gaijin. Un personnage gigantesque, qui dépasse de deux têtes quiconque à bord. Il est vêtu d'une armure argentée rutilante. Une longue cape pourpre claque sur sa silhouette au gré du vent rugissant et sa tête est coiffée d'un casque en argent pourvu d'une crinière de cheval rouge. A la place de son visage, on ne voit toutefois qu'un puits de noirceur dans lequel brillent deux globes rubis. Ils dévisagent Arai avec une haine qui n'a rien d'humain, exempte de toute notion d'honneur ou de miséricorde, une haine qui ne s'intéresse qu'à la mort de tout ce qui vit.

"Toi", beugle la chose....à moins que ce ne soient juste ses pensées qui s'expriment. Arai sait pertinemment qu'elle ne parle pas rokugani, mais il saisit clairement le message. "Toi, meneur de guerre. Je te vois tel que tu es ! Ta main va faillir et ton courage s'évanouir !". Le démon traverse le long pont du vaisseau, sans se soucier de la houle ni des flèches Tsuruchi qui ricochent sur son armure. Ses étranges yeux rouges s'illuminent et Arai est soudain en proie à un accès de nausée...

Il n'est qu'un enfant qui coirt dans les rues de Samui Kaze Toshi, ce village marchand côtier du Clan de la Grue qui l'a vu naître. Il se souvient parfaitement de ce jour, qui n'a jamais quitté son esprit. Il s'appelle Taro et non encore Arai. Il n'est qu'un garçon. Il court vers l'étal où son père confectionne des filets. Les pavés glissent sous ses pieds et il perd l'équilibre, chute directement dans le dos d'un imposant samurai. Il tend les bras, même s'il sait ce qui va se passer, mais il ne peut l'éviter. En pleine chute, sa main se referme sur le fourreau du samurai.....

Son père qui tremble, la mine courroucée des magistrats du Clan de la Grue, et celui de la Mante qui sort tranquillement une corde de pièces avant de confier une petite fortune à son père. "Mon fils s'est montré très maladroit aujourd'hui. Cela a failli lui coûter la vie. Nous repartons sur-le-champ rejoindre les nôtres."

Tout devient flou, puis il a treize ans et s'entraîne au Dojo Raiden. Ses muscles lui font mal tandis qu'il se relève et essuie son visage maculé de sang. Le seinsei affiche un sourire dénué de compassion et lui fait signe de reprendre la posture. Du fond de la salle, son nouveau père observe d'une mine sinistrement approbatrice.

Arai secoue la tête et crache pour se débarrasser du goût visqueux de vomi. "Tu crois m'affaiblir ainsi, démon ? S'écrie-t-il. Tu crois que je ne sais pas ce que je suis ? Je suis Yoritomo Arai, fils de Yoritomo Han-Ku. Je suis un Yoritomo, un fidèle de l'homme devenu Kami, celui qui guide sa main. Toi, tu n'es rien !"

Le démon gaijin profère un juron de furie et abat ses deux énormes lames incurvées. Arai plong en avant en profitant du roulis. L'élan le projette entre les jambes écartées du démon et lui permet de se redresser d'une roulade. Les lames gaijin s'écrasent sur le pont et le démon perd deux précieuses secondes à les en extraire.

Arai assène un coup de manche de sai dans la nuque de la chose, juste sous le rebord courbe de son étrange casque. Le monstre fléchit les genoux et Arai tire sur la crinière pour exposer la gorge de son adversaire.

Un instant plus tard, la carcasse de plaques s'effondre sur le pont tandis que le contenu du casque se dissipe dans le néant.

L'escarmouche prend alors rapidement fin. Les Destructeurs restants et leurs serviteurs humains se montrent bien moins redoutables sans leur chef monstrueux. Les acclamations fusent, les armes du Clan de la Mante sont brandies et tous se congratulent chaleureusement. Deux hommes hissent Arai sur leurs épaules en riant bruyamment. Le navire fait une nouvelle embardée qui oblige Arai à agripper la houppe de ses porteurs.

La voix des Enfants de la Tempête retentit parmis les vagues; on peut penser que la sombre déesse qui guide ces démons les entend et, l'espace d'un instant, en frémit. "YORITOMO !"

 

Familles du Clan de la Mante

Les familles du Clan de la Mante constituent un cas très singulier, dans la mesure où elles représentaient chacune un clan Mineur jusqu'au début du douzième siècle. Ainsi, leur tradition et leur histoire sont bien plus variées qu'au sein des autres clans Majeurs, et les tensions qui persistent entre familles ne font rien pour contribuer à l'équilibre du clan.

 

 

La Famille Kitsune

"Sept fois à terre, huit debout"

(Bannière du Clan du Renard)

 

Le Mon de la Famille Kitsune

Le mon des Kitsune présente un renard de profil en train de bondir. Traditionnellement, la silhouette de l'animal apparaît dans les teintes fauves chères au clan, sur champ d'argent, mais certaines versions du mon inversent ces couleurs. Lorsque le Clan du Renard rejoignit celui de la Mante, ils se mirent d'accord pour que ces couleurs soient conservées, malgré le changement d'allégeance.

Les Kitsune descendent des membres du Clan de la Ki-Rin restés à Rokugan une fois que le Kami Shinjo guida la plupart de ses fidèles jusqu'aux Terres Brûlées. Cette petite bande de samurai finit par être expulsée de ses terres par le Clan du Lion et dut s'établir à Kitsune Mori. Les difficultés de la survie dans cette forêt les poussèrent à s'allier aux esprits kitsune qui y demeurent, au point que la famille adopta le nom de Kitsune en hommage à cette amitié. A la même époque, l'Empereur troublé par le sort des Kitsune rédigea un décret visant à restreindre les conflits déclenchés par les Clans Majeurs contre les Clans Mineurs.

Les Kitsune fondèrent une école de shugenja basée sur les techniques et les talents acquis auprès des esprits kitsune. Ils atteignirent une compréhension hors pair de Chikushudo, Royaume des Animaux. Les Kitsune qui ne communiquaient pas avec les kami devenaient éclaireurs ou chasseurs, et prirent l'habitude d'enrichir les leurs en travaillant comme guides pour d'autres clans. Quelques-uns se tournèrent également vers les arts, inspirés en cela par la beauté de leur demeure sylvestre.

Au cours de la Guerre des clans, le Clan du Renard respecta loyalement l'Alliance de Yoritomo. Bien des observateurs considérèrent même que Ryosei, Championne du Clan du Renard, fut le véritable coeur de l'Alliance qui poussa les autres meneurs de clan à se dépasser dans la coopération et la bravoure. Malgré cela, le Clan du Renard garda un vrai esprit d'indépendance et Ryosei éconduisit notoirement Yoritomo dans sa demande en mariage. Elle ne souhaitait pas que son clan se retrouve au service de celui de la Mante. Le Clan du Renard se retira d'ailleurs de l'Alliance à la suite de cet incident.

Cet esprit d'indépendance s'éteignit cependant quelque deux générations plus tard, non pas par volonté, mais par nécessité. Une puissante prophétesse s'était révélée au sein du Clan du Renard. Sa force et sa pureté spirituelle retinrent l'attention du sinistre Dragon de l'Ombre, qui lança une troupe de ronin corrompus par l'Ombre à l'assaut des terres du Clan du Renard. Celui-ci implora de l'aide, ce que le Clan de la Mante ne manqua pas de lui apporter en repoussant les sombres guerriers, évitant ainsi l'extermination des Kitsune. Mais les membres du Clan du Renard avaient subit de lourdes pertes et ne purent refuser l'offre de Naizen, alors Champion du Clan de la Mante, lorsque celui-ci leur offrit une place parmis les siens. Sa proposition était particulièrement généreuse, permettant notamment aux Kitsune de conserver leurs couleurs claniques (fauve et argent) plutôt que d'adopter le vert et l'or du Clan de la Mante. Kitsune Ryukan, Champion de son clan, accepta avec réticence et sa famille rejoignit le Clan de la Mante en l'an 1169.

Pour l'essentiel, les Kitsune se contentent de leur nouvelle demeure. Ils partagent volontier leur savoir avec la famille Moshi et leurs bushi peuvent désormais se former dans les écoles Yoritomo et Tsuruchi sans devoir troquer des faveurs politiques ou autres biens. Mais il reste des mécontents, notamment parmis ceux qui se souviennent de l'indépendance chère à leur ancien clan. En outre, les Kitsune craignent que les sbires du Dragon de l'Ombre ne reviennent mettre leur existence en péril.

L'Ecole de Shugenja Kitsune

Le Clan du Renard vit tout près de l'une des plus vastes forêts de Rokugan, ce qui a de toute évidence une grande influence sur les leçons qu'il enseigne. Chaque shugenja Kitsune développe un véritable amour pour les esprits et la tranquilité de la forêt car il y passe un nombre incalculable d'heures à méditer. Nul dans l'Empire n'est plus proche de la nature que le simple Kitsune qui vit dans les régions sauvages.

Compétences indicatives : art de la magie, calligraphie, chasse, défense, medecine (herboristerie), méditation

equipement indicatif : robe, wakizashi, couteau, étui à parchemin

autre indicatif : 3 koku, honneur 4,5

Voie : Forestier Kitsune (Bushi)

Les Kitsune sont des gens d'une simplicité authentique qui ont su traverser les siècles grâce à l'harmonie qu'ils entretiennent avec la forêt et les espritsqui les environnent. Bien des membres de la famille ont la capacité de converser avec les kami, mais chaque génération porte son lot d'individus qui en sont incapables. Ces hommes et ces femmes servent pourtant leur clan, avec la même fibre sauvage que leurs frères et soeurs. Ils figurent parmis les meilleurs forestiers de tout l'Empire.

 

La Famille Tsuruchi

"Un Tsuruchi n'abandonne pas la traque tant que la proie ou le prédateur n'est pas mort"

(Proverbe Rokugani) 

 

Le Mon de la Famille Tsuruchi

Le mon Tsuruchi présente une guêpe en vol, de profil, prête à piquer sa proie. Le symbole (et donc le nom même du Clan de la Guêpe) est issu du surnom de "Petite Guêpe" qu'on donnait à Tsuruchi. Lorsque l'Empereur octroya à Tsuruchi le droit de fonder un clan et de choisir un mon, il retrouva chez lui ses fidèles qui avaient déjà choisi pour lui un symbole reflétant selon eux l'esprit de leur clan naissant.

Les couleurs traditionnelles des Tsuruchi sont le noir et l'or. Après avoir rejoint le Clan de la Mante, ils en adoptèrent les couleurs, mais de nombreux Tsuruchi (notament ceux qui continuent à servir comme chasseurs de primes) portent un brassard affichant les couleurs de la Guêpe pour rappeler que leur coeur est toujours lié à leur fondateur.

Le clan fondé par Tsuruchi resta de taille très modeste durant sa première génération malgré son programme de recrutement (dix nouveaux membres par an). Quand survint la Guerre des Clans, le Clan de la Guêpe était toutefois assez nombreux et compétent pour contribuer de manière décisive à l'Alliance de Yoritomo, tandis que les prestations lucratives de ses membres en tant que chasseurs de primes assuraient l'approcivionnement régulier des ses coffres. Tsuruchi lui-même trouva même le moyen de passer du temps à la Cour Impériale, où il stupéfia l'assemblée de courtisans par ses démonstrations de kyujutsu (tir à l'arc).

Malgrè cette renommée, Tsuruchi et ses fidèles avaient également leur lot d'ennemis et le credo qu'il mit au point pour sa famille (le fameux Code de la Guêpe) subit une âpre critique de la part des adeptes du Bushido traditionnel. Mais cette position inconfortable suscita la sympathie des Yoritomo, eux-mêmes habitués à l'hostilité et au mépris du reste de l'Empire. Lorsque le Clan de la Guêpe rejoignit celui de la Mante à l'issue de la Guerre contre l'Ombre, les Yoritomo accueillirent les Tsuruchi à bras ouvert. Tous les membres du clan n'étaient pas aussi bien disposés, toutefois : les Moshi (et plus tard les Kitsune) voient d'un mauvais oeil de nombreuses pratiques singulières de cette famille.

Les Tsuruchi figurent parmi les familles de Clan Majeur les plus jeunes, et cela se voit. Quand un Akodo ou un Shiba cherche les conseils de ses ancêtres, un Tsuruchi aura plutôt tendance à compter sur ses propres ressources, ou sur ses frères et soeurs de la famille. Si l'on ajoute à cela leur préférence pour l'arc au détriment du sabre (de nombreux Tsuruchi refusent encore de porter ou d'utiliser des lames), on ne sera pas surpris qu'ils soient parfois perçus comme arrogants, irrespectueux, voire impies.

Dans les générations qui suivirent leur fusion avec le Clan de la Mante, les Tsuruchi ont quelque peu adapté leurs idéaux à leur statut de membres d'un Clan Majeur. Parmi les plus jeunes, certains ont renoncé au Code de la Guêpe en faveur du Bushido, ou même étudié l'escrime au détriment du traditionnel tir à l'arc. Pour l'instant ces désaccords internes n'ont pas débouché sur des actes véritablement violents, ce qu'on doit en partie à la modeste taille de la famille. Il est effectivement très rare qu'un Tsuruchi en tue un autre, même pour un affront insoutenable. Le fondateur de la famille a appris aux siens à s'unir contre les menaces, enseignement qui leur tient à coeur.

Le Code de la Guêpe

Lorsque Tsuruchi fonda le Clan de la Guêpe, il renonça à la vie de samurai et au Code du Bushido traditionnel. Il brisa son propre sabre et fit le serment de ne combattre qu'à l'arc. Quoiqu'il en soit, il estima important de proposer une éthique commune à ses fidèles et créa donc le Code de la Guêpe, inspiré de ses propres idéaux. Bien que ce code soit toujours révéré au sein du Clan de la Mante de l'époque moderne (un sensei a été jusqu'à rédiger un traité le concernant, à la manière des méditations d'Akodo sur le Bushido dans Le Commandement), tous les Tsuruchi n'y adhèrent pas. Dans les générations récentes, beaucoup ont adopté le Bushido, estimant que rejoindre un Clan Majeur impliquait des obligations de loyauté et de devoir. Le Code de la Guêpe correspond à six principes moraux et philosophiques, que tous les Tsuruchi sont censés respecter :

°Honnêteté : Les mensonges des samurai ont failli tuer Tsuruchi et les siens, mais une véritable Guêpe sait que la duperie a toujours un prix.

°Loyauté : Une véritable Guêpe ne se laissera jamais aller à endreindre un sement, à tromper un employeur ou à rompre un contrat avec un client honnête. Les Tsuruchi travaillent certes souvent pour de l'argent (surtout lorsqu'ils sont chasseurs de primes), mais cette loyauté monnayée est aussi fiable que celle de n'importe quel samurai tant que l'employeur ne cherche pas à les abuser.

°Miséricorde : Une Guêpe ne tuera que ceux qui le méritent. Il faut notamment protéger les innocents.

°Justice : La parole de l'Empereur fait loi, et la loi doit être respectée. Les samurai contournent et exploitent la loi à leurs fins, les Tsuruchi l'honnorent.

°Fraternité : Chaque Tsuruchi est le frère, la soeur, le parent et l'enfant de tous les autres Tsuruchi. C'est cette conviction qui empêche les désaccords de prendre trop d'ampleur au sein de la famille.

°Discernement : L'indécision est la pire des faiblesses. Lorsque le code ne peut dicter ses actions à un Tsuruchi, ce dernier doit faire ce que son coeur lui dit, et accepter les conséquences éventuelles.

L'Ecole d'Archer Tsuruchi

Avant de rejoindre les Mante, lorsqu'ils constituaient encore le Clan de la Guêpe, nul doute que les Tsuruchi étaient les meilleurs archers de l'Empire. Toutefois, le fait qu'ils aient placé l'archerie avant l'étude du sabre a souvent suscité la méfiance des autres familles. Les Tsuruchi s'en moquent cependant. Ils croient en la pureté de l'arc et bien que leurs sensei leur apprennent à se servir d'autres armes, cela leur apparaît parfaitement secondaire. Les Techniques Tsuruchi incarnent la philosophie même de l'archerie à Rokugan, selon laquelle la flèche connait sa voie et doit être tirée instinctivement.

Les Techniques Tsuruchi tournent presque exclusivement autour du combat à distance, un domaine dans lequel ils excellent. Bien qu'il s'agisse là d'un avantage considérable, ces samurai sont nettement surclassés par l'ensemble des autres Ecoles de Bushi quand il leur faut combattre au corp à corp.

Compétences indicatives : athlétisme, chasse, défense, enquête, Kyujutsu (tir à l'arc) (Yumi, rang 2)

Equipement indicatif : armure légère ou d'Ashigaru, vetements robustes, Arc, fleches, couteau

autres indicatifs : 10 kokus, honneur 3,5

L'Ecole de Chasseur de Prime Tsuruchi

Lors des premières générations de la famille Tsuruchi, alors qu'on la connaissait simplement comme Clan de la Guêpe, les vassaux de Tsuruchi étaient connus pour deux choses : leur talent ahurissant arc en main et leur détermination implacable comme chasseurs de prime. Le Champion d'Emeraude autorisa le clan à traquer les fugitifs moyennant rémunération. Pendant de nombreuses années, le Clan de la Guêpe survécut essentiellement grâce aux revenus générés par cette pratique. De nombreux samurai comdamnaient ces activités mercenaires, mais personne ne pouvait nier les prouesses des Tsuruchi. Rares étaient les magistrats de clan qui refusaient leurs services.

Depuis que la famille a rejoint le Clan de la Mante, ses deux domaines emblématiques se sont quelque peu scindés pour évoluer vers deux écoles distinctes parmi lesquelles les jeunes Tsuruchi choisissent, en fonction de leurs aptitudes et de leurs préférences. La plupart optent pour une carrière de soldats archers au sein de l'armée du clan (par l'intermédiaire de l'Ecole des Archers Tsuruchi), mais quelques-uns préfèrent perpétuer la tradition originelle de la famille en intégrant la petite, mais renommée, Ecole des Chasseurs de Prime Tsuruchi.

Les membres de cette Ecole sont traités comme de vrais magistrats de clan au sein des provinces Tsuruchi et même souvent le reste des terres du Clan de la Mante. Le contrat entre les Tsuruchi et le Champion d'Emeraude existe toujours, c'est pourquoi la famille peut confier à un certain nombre de ses élèves une autorité équivalente à celle d'un Magistrat d'Emeraude, du moins tant qu'il s'agit d'appréhender des criminels reconnus. Mais cette selection se fait avec un soin et une précaution extrêmes, car les Tsuruchi ne savent que trop bien que le contrat serait annulé si jamais un abus était constaté.

Les Chasseurs de Primes Tsuruchi sillonnent l'Empire pour retrouver des fugitifs, des individus accusés de crimes qui sont parvenus à se soustraire à la justice que le réservent les autorités supérieures. Bien que, techniquement, les Tsuruchi ne puissent traquer que les criminels désignés par l'autorité impériale, ils peuvent également accepter des missions confiées par des clans ou des familles qui font appel à leur concours.

Compétences indicatives : athlétisme, chasse (pistage), connaissance de la pègre, enquête, intimidation, kenjutsu, kyujutsu

Equipement indicatif : Armure légère ou d'Ashigaru, vêtements robustes, daishi, arc ou couteau

autres indicatifs : 10 kokus, honneur 4,5

 

Le Clan de la Mante et les Heimin : Héros du Peuple

D'un bout à l'autre de Rokugan, l'Ordre Céleste maintient les gens du commun dans un statut de servitude et de terreur certaine. Les roturiers doivent constamment s'incliner et peiner, de peur qu'un samurai ne s'en formalise et décide de les priver de leur tête. Les samurai sont quant à eux élevés selon le sentiment que les paysans ne sont guère que des outils qu'il faut protéger, certes, mais qui ne doivent pas être source d'inquiètude ou d'émotion.

Il y a bien entendu des exceptions. On sait par exemple que le Clan du Crabe arme ses paysans dans la guerre contre l'Outremonde. Celui du Phénix s'emploie à éduquer ses fermiers selon la voie du Tao, de manière à faciliter leur progression dans la Roue Céleste de la réincarnation. Le Clan de la Licorne estime que la loi doit servirà protéger tous les Rokugani, samurai comme paysans. Le Clan de la Mante va plus loin encore. Depuis qu'il existe, ce clan s'est montré en effet particulièrement reconnaissant et attentionné envers sa population paysanne. Cette générosité est tellement notoire que lorsque le Clan de la Mante s'approprie de nouvelles terres, les paysans locaux organisent souvent des fêtes, certains que leur qualité de vie va grandement s'améliorer. Parmis les autres Clans Majeurs, beaucoup trouvent cette approche risible, ne voyant pas pourquoi les membres de la classe des guerriers devraient se soucier de ceux qui ne sont même pas des personnes à part entière. L'attitude du Clan de la Mante laisse même perplexe ceux du Crabe et de la Licorne.

Comment s'explique cette approche si singulière ? On peut en partie y voir l'expression de la nature maritime du Clan de la Mante. La plupart des armées claniques emploient des ashigaru (soldats paysans), mais ces recrues de second rang sont bien séparées des troupes de samurai. A bord des flottes du Clan de la Mante, en revanche, les matelots paysans comme samurai oeuvrent côte à côte, naviguent sur les mêmes mers, endurent les mêmes tempêtes, entretiennent les mêmes navires et livrent les mêmes batailles. En outre, la taille réduite du Clan de la Mante durant les premiers siècles de son histoire et les conditions difficiles des Iles de la Soie et des Epices ont exigé ce rapprochement entre samurai et heimin, ne serait-ce que pour survivre. L'ère moderne et la taille plus respectable du clan ne requièrent plus cette proximité avec les roturiers, mais les Yoritomo perpétuent une grande partie des aspects contractés lorsqu'ils constituaient un clan Mineur.

Par ailleurs, le Clan de la Mante s'est déployé échelon par échelon depuis ses origines modestes pour accéder au statut de clan Majeur, si bien qu'il a tendance à avoir une perspective différente de l'Ordre Céleste. D'après ses membres, la situation de chacun n'est pas gravée dans la pierre. Il est toujours possible de l'améliorer, pas seulement par le biais de la réincarnation, mais également au cours d'une vie. C'est ainsi que la détermination qui alimente l'ambition implacable (et notoire) du clan régit aussi son affection pour les castes inférieures. Le Clan de la Mante ne va certes pas aussi loin que le Clan de la Tortue (dont les membres vivent pratiquement comme les paysans), mais il témoigne à ses heimin une attention et une fratérnité que l'on ne retrouve pas au sein des autres Clans Majeurs.

Cette approche s'est fait jour bien avant que le Clan de la Mante ne devienne Majeur, mais elle semble s'être transmise aux familles qui l'ont rejoint plus récemment. De fait, dans le cas de la famille Tsuruchi, une tendance comparable s'observait déjà avant cela. Lorsque Tsuruchi renonça au Bushido pour concevoir le Code de la Guêpe, il ne se contenta pas d'adopter une relation plus proche et protectrice avec les roturiers, mais décida aussi d'enrôler tous les archers compétents au sein du clan, quelles que soient leurs origines. Le recrutement actif de ces nouveaux membres a certes pris fin avec l'intégration des Tsuruchi au Clan de la Mante, mais la famille adhère pour l'essentiel toujours au Code de la Guêpe. Défenseurs de la loi et redresseurs de torts, ils doivent souvent oeuvrer auprès des paysans ou les protéger directemet, ce qui n'arrive que très rarement aux autres familles de samurai.

Les Moshi et les Kitsune ont une attitude plus conventionnelle vis-à-vis des gens du peuple, mais la petite taille et l'isolement de ces deux Clans Mineurs ont induit des relations plus intimes entre samurai et heimin. Ainsi, même si ces familles ont éprouvé quelques difficultés à s'adapter harmonieusement au Clan de la Mante, aucune n'a été sérieusement dérangée par l'attitude du clan à l'égard des roturiers.

Remarquons toutefois que malgré leur réputation de défenseur des gens du commun, les membres du Clan de la Mante ne sauraient tolérer les marques d'insolence ou d'insubordination de la part de leur paysans. Un heimin qui se montre irrespectueux s'expose autant à l'exécution sommaire sur les terres du Clan de la Mante qu'ailleurs. Les paysans ne doivent pas espérer un traitement équivalent à celui des samurai. Simplement, le Clan de la Mante considère comme insoutenable d'opprimer ceux qu'il a la responsabilité de protéger.

La Compassion du Clan de la Mante dans le Jeu

 

Un joueur qui interprète un personnage altruiste du Clan de la Mante risque de se retrouver en porte à faux avec ses compagnons concernant le traitement des classes inférieures. Celui qui adhère à la philosophie du Clan de la Mante doit naturellement se porter au secours des paysans opprimés. Il ne sera peut-être pas honorable de s'opposer vertement à un samurai du Clan du Lion qui ordonne la flagellation d'un heimin, mais il est concevable pour un membre du Clan de la Mante de faire office de médiateur ou d'intercéder en faveur du paysan. Ce genre de comportement peut être considéré comme une tare sociale dans l'Empire.

 

 

Pirates, Corsaires et Marine du Clan de la Mante

Le Clan de la Mante est connu pour compter les meilleurs marins de Rokugan et personne ne lui dispute la marine la plus puissante de l'Empire. Ce n'était pourtant pas le cas lors des premières années du clan. Au début, le Clan de la Mante n'était qu'une petite bande à la tête de quelques navires et ne présentait guère de menace pour les Clans Majeurs. Bien incapable de rivaliser en nombre avec les autres clans, il se concentra sur l'aspect financier et sauta sur toutes les occasions commerciales en faisant acte de présence navale dans tous les ports de l'Empire...puis sur quelques quais étrangers.

Les affrontements en mer étaient rares à cette époque reculée. Aucun clan ne disposait d'une véritable flotte. C'est ainsi que même les escadrilles du Clan de la Mante parvenaient à s'enrichir comme mercenaires engagés par le plus offrant. Cette pratique s'avéra tellement lucrative que le clan la perpétua bien après s'être établi comme la flotte la plus puissante de l'Empire.

Les pirates indépendants qui se réunissent en bandes appelées wako, sont vite apparus dans l'histoire de Rokugan, même s'ils ont rarement été assez nombreux pour menacer directement les Clans Majeurs. Les bandes de forbans avaient généralement une carrière courte, mais parfois très lucrative, les plus prospères comme Yasuki Fumoki parvenant à se faire une réputation très enviable et romantique auprès des gens du peuples.

Les membres du Clan de la Mante louaient souvent leurs services pour combattre la piraterie et se montraient bien entendu impitoyables lorsqu'il s'agissait d'éliminer les boucaniers qui menaçaient leurs livraisons. Ce que le clan admettait moins volontier, toutefois, était que l'essentiel de la "piraterie" harcelant les eaux de Rokugan était de son propre fait. Les capitaines de navire du Clan de la Mante qui croisaient des vaisseaux marchands isolés des autres clans n'hésitaient pas à les attaquer, parfois sous des prétextes fallacieux, et le plus souvent parceque l'occasion faisait le larron. L'accusation courante aux cours de Rokugan selon laquelle le Clan de la Mante n'était qu'un "ramassis de pirates" n'était pas totalement infondée. Le clan a selon certaines périodes davantage compté sur la flibuste que sur le commerce légitime pour remplir ses coffres.

Lorsque le Clan de la Mante obtint le statut de Clan Majeurs suite au Second Jour des Tonerres, l'Empereur Toturi fit circuler une charte qui octroyait d'office tous les territoires sauvages hors de Rokugan au Clan de la Mante, y compris les mers. Cela conférait au clan le droit d'arrêter tout navire croisé, pouvoir qui coïncidait parfaitement avec son désir de paraître plus respectable. La flibuste laissa donc place à une forme plus légale d'extorsion, les navires qui ne pouvaient pas acquitter les droits de passage demandés par la juridiction du Clan de la Mante se voyant confisquer leur cargaison. Ces pratiques étaient perçues comme de la "piraterie" pure et simple par le reste de Rokugan , mais elles se montraient bien plus civilisées (qui que probablement plus systématiques et répandues) que les activités véritablement agressives que le clan pratiquait jusque-là. En outre, le Clan de la Mante fit un véritable effort pour mettre un terme aux agissements des corsaires illégitimes, mesures qui poussèrent les flibustiers les plus incurables à quitter le clan pour se faire ronin.

Yoritomo Aramasu s'efforça de limiter l'extorsion navale de son clan, mais les choses changèrent avec son successeur, Yoritomo Kitao, elle-même capitaine du célèbre vaisseau pirate La Fleur Amère. Après cet épisode très agressif, Yoritomo Kumiko adopta elle aussi cette approche flirtant avec la piraterie, qu'elle rendit même presque plus insolante, allant jusqu'à marchander avec les autres Champions de Clan pour leur offrir une année de navigation libre en échange de lourds tributs. Rokugan était déjà plus ou moins conscient des activités maritimes douteuses du Clan de la Mante, mais l'effronterie de Kumiko choqua tout le monde et écorcha la réputation du clan. Il fut ainsi aisé pour Yoritomo Kitao, une fois renversée comme Championne, de reprendre la flibuste et de faire porter le chapeau au clan, ce qui engendra la Guerre du Feu et du Tonnerre.

Kitao et la Sombre Vague, flotte Souillée composée de ronin, donnèrent une dimension autrement plus sanglante au conflit naval, puisqu'ils rasèrent des villages côtiers et massacrèrent des escadres ennemies entières. Cette guerre porta grand tort à la réputation du clan, qui dut mettre ses exactions en sourdine pour redorer son blason. Ce fut finalement le sacrifice ultime de Kumiko, emportant Kitao avec elle dans la tombe et détruisant l'essentiel de la Sombre Vague, qui rendit ses lettres de noblesse au clan.

L'ascension de Yoritomo Utemaro au poste de Trésorier Impérial à l'aube de la Dynastie Iweko conféra une puissance économique sans précédent au Clan de la Mante et sembla même mitiger ses besoins en sources de revenus moins honorables. D'autres conflits militaires, comme l'Invasion de Kali-Ma, mobilisèrent également les flottes du clan qui se montra forcément plus clément avec les navires évoluant dans ses eaux. Seul le temps dira toutefois s'il s'agit d'un changement de politique durable ou d'un ajustement provisoire aux circonstances.